Soutenabilité budgétaire à moyen, à long et à très long terme du Québec, Édition 2026. État des lieux et défis

Résumé

La prémisse à la base des effets de la transformation démographique au Québec sur la soutenabilité budgétaire à long terme est qu’elle exerce une pression de plus en plus forte sur les coûts de santé, tout en limitant la croissance économique génératrice de revenus pour l’État. La combinaison des deux phénomènes pourrait ainsi compromettre la pérennité des équilibres financiers du gouvernement qui aurait comme conséquence potentielle une croissance de l’endettement qui soulèverait un problème d’équité intergénérationnelle.

La Chaire s’intéresse à cette question depuis 2007. Comme à toutes les éditions, chacune des hypothèses à la base de la projection des équilibres financiers de long terme du gouvernement du Québec, qu’elles soient démographiques, économiques et budgétaires, est revue en vertu de la littérature et des données les plus récentes.

Ainsi, à partir de ces hypothèses et données, le budget du gouvernement du Québec est projeté jusqu’en 2065. Il est alors possible de faire une série de constats permettant de se prononcer quant à savoir si les finances publiques du Québec sont soutenables à long terme.

À la lumière des résultats de l’Édition 2026 de l’analyse de la soutenabilité budgétaire, voici douze constats qui sont davantage détaillés dans le présent cahier :

1. Il faut prendre l’exercice pour ce qu’il est, d’abord une projection de tendances et non une prévision, mais surtout, un éclairage pour les décideurs
2. Premier défi pour les finances publiques québécoises : respecter le plan de retour à l’équilibre budgétaire
3. Les projections montrent toute l’importance d’un point de départ à l’équilibre budgétaire
4. Malgré les écarts budgétaires identifiés, la zone de soutenabilité reste accessible à moyen terme
5. Le Fonds des générations : un outil utile pour atteindre la zone de soutenabilité
6. Une détérioration notable aux équilibres financiers apparait à long et à très long terme
7. Des scénarios alternatifs montrent toute l’importance d’un marché du travail dynamique
8. Une dépendance accrue à certains revenus (transferts) et dépenses (santé) au cours des années
9. Le principe de l’équité intergénérationnelle n’est pas atteint dans le scénario de base, les décideurs doivent en tenir compte
10. La projection est effectuée sur la base du niveau et de la qualité des services actuels
11. La projection est effectuée sur la base du niveau et de la qualité des infrastructures prévues actuellement
12. La projection intègre partiellement les changements climatiques, une nécessité qui reste encore à raffiner

Le phénomène des changements démographiques n’est plus seulement quelque chose à venir, car on en ressent déjà les effets. Sachant cela, l’exercice de projections des finances publiques à long terme contribue notamment à stimuler la réflexion en vue d’identifier les meilleurs moyens pour arrimer le panier de services et le financement nécessaire pour viser une soutenabilité et le principe d’équité intergénérationnel.

À l’aube d’une campagne électorale, en prévision de promesses ou encore en préparant un budget, il faut indéniablement avoir des préoccupations de long terme à l’esprit.